Liquidation et faillite des entreprises aux Émirats : différences juridiques et procédures complètes

La liquidation d'une société diffère fondamentalement de la faillite commerciale en droit des Émirats arabes unis. La liquidation est une procédure ordonnée visant à mettre fin à l'activité d'une société et à répartir ses actifs après règlement de ses engagements — que ce soit par décision des associés ou par jugement — sans que cela n'implique nécessairement une difficulté financière. La faillite, en revanche, s'applique spécifiquement aux sociétés ayant réellement cessé de payer leurs dettes échues, et relève d'une loi dédiée offrant à la société une chance de composition préventive ou de restructuration financière avant le recours à la liquidation définitive de ses actifs. Deux cadres législatifs complémentaires régissent ces procédures aux Émirats arabes unis : l'un consacré aux sociétés commerciales en général, l'autre dédié aux difficultés financières, à la restructuration et à la faillite. Cet article présente les différences essentielles entre les deux régimes, les types de liquidation, leurs étapes pratiques, les droits des créanciers et des salariés, ainsi que les principales obligations légales que les dirigeants de société doivent respecter afin d'éviter toute responsabilité personnelle ou nullité de la procédure.

⚖La différence entre la liquidation d'une société et la faillite commerciale

Les chefs d'entreprise confondent souvent les notions de liquidation et de faillite, malgré leur nature et leurs effets juridiques distincts. La liquidation consiste à recenser les actifs de la société, à recouvrer ses créances, à régler ses dettes, puis à répartir le solde net entre les associés ou actionnaires selon leurs parts respectives. Elle peut être volontaire, par accord des associés, ou judiciaire, sur décision de justice. La faillite, quant à elle, ne s'applique qu'aux sociétés ayant véritablement cessé de payer leurs dettes échues ; elle vise avant tout à les aider à régler leur situation financière avec leurs créanciers et à éviter la liquidation dans la mesure du possible, avant que la liquidation des actifs de la société ne devienne le dernier recours pour payer ses dettes.

📚Le cadre juridique régissant la liquidation et la faillite aux Émirats arabes unis

La liquidation des sociétés commerciales aux Émirats arabes unis relève de la loi sur les sociétés commerciales, qui offre un cadre intégré régissant la constitution, la gestion, la dissolution et la liquidation des sociétés, et fixe les cas d'expiration d'une société ainsi que le mécanisme de désignation du liquidateur et ses pouvoirs. Les cas de difficulté financière et de faillite relèvent quant à eux d'une loi dédiée à la restructuration financière et à la faillite, entrée en vigueur le 1er mai 2024, en remplacement de la précédente loi fédérale sur la faillite. Cette loi s'applique aux sociétés soumises à la loi sur les sociétés commerciales, aux personnes physiques ayant la qualité de commerçant, ainsi qu'aux sociétés civiles professionnelles agréées, tandis qu'en sont exclues les sociétés détenues, en tout ou partie, par le gouvernement fédéral ou local et soumises à une législation spéciale, de même que les entités relevant de régimes indépendants au sein de l'Abu Dhabi Global Market et du Dubai International Financial Centre.

La loi institue un tribunal spécialisé en matière de faillite aux niveaux fédéral et local, chargé de superviser les procédures de composition préventive, de restructuration financière et de faillite, aux côtés d'un organe administratif opérant sous sa supervision pour suivre ces procédures. Ce dispositif vise à concilier la protection des droits des créanciers et l'octroi au débiteur d'une réelle possibilité de surmonter sa crise financière, plutôt que de recourir directement à la liquidation.

🏢Les types de liquidation de sociétés aux Émirats arabes unis

📋Les étapes de la procédure de liquidation

Quel que soit son type, la liquidation d'une société aux Émirats arabes unis passe par un ensemble d'étapes essentielles et successives, dont notamment :

🤝La composition préventive et la restructuration financière avant la faillite

Parmi les principales caractéristiques de la loi sur la restructuration financière et la faillite figure l'instauration d'un mécanisme de « composition préventive » supervisé par le tribunal, qui permet à une société en difficulté de poursuivre son activité commerciale tout en négociant avec ses créanciers une proposition de règlement qu'ils acceptent, plutôt que de cesser immédiatement son activité. La loi prévoit également une voie de restructuration financière pour les sociétés confrontées à de réelles difficultés financières mais n'ayant pas encore atteint le stade de la cessation des paiements, par le rééchelonnement des dettes ou l'obtention d'un nouveau financement leur permettant de rétablir leur équilibre financier. Le recours définitif à la faillite et à la liquidation des actifs de la société n'intervient qu'après l'échec ou l'impossibilité de ces voies alternatives.

👤Le rôle et les responsabilités juridiques du liquidateur

Le liquidateur occupe une place centrale dans le processus de liquidation : il remplace le conseil d'administration dès sa désignation, représente la société devant les tribunaux et les tiers, procède à l'inventaire de ses actifs et dettes, vend les actifs si nécessaire, règle les engagements, répartit le solde net, et établit des rapports périodiques sur l'avancement de la liquidation. Le liquidateur doit être agréé par les autorités compétentes, ne peut cumuler la liquidation de plusieurs sociétés, et une personne ayant exercé la fonction de commissaire aux comptes de la société durant les années précédant sa désignation ne peut être nommée, afin d'éviter tout conflit d'intérêts. Le liquidateur engage sa responsabilité personnelle pour toute faute ou négligence commise dans l'exercice de ses fonctions, ce qui rend le recours à un liquidateur expérimenté et à un conseil juridique spécialisé d'une importance capitale pour les dirigeants de société.

👥Les droits des créanciers et des salariés pendant la liquidation ou la faillite

Le liquidateur doit informer les créanciers de la décision de liquidation et leur permettre de présenter leurs créances dans le délai imparti, et les droits des salariés relatifs aux salaires et aux indemnités de fin de service bénéficient d'une priorité de paiement, conformément aux dispositions de la loi sur le travail, avec la possibilité de saisir le ministère des Ressources humaines et de l'Émiratisation en cas de retard dans le règlement de ces droits. En matière de faillite, les créanciers participent aux procédures de composition préventive ou de restructuration en votant sur les propositions de règlement, ce qui garantit une répartition équitable des actifs disponibles et limite la disposition unilatérale par le débiteur de ses biens au détriment de leurs droits.

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