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Droit de la famille
Mariage coutumier aux Émirats : est-il légal et comment le prouver ?
Le mariage coutumier (orfi) aux Émirats n'est pas une seule et même chose. La loi impose l'enregistrement du contrat de mariage au tribunal, mais elle distingue entre un contrat réunissant tous ses piliers et conditions qui n'a simplement jamais été enregistré, mariage valable pouvant être prouvé devant le tribunal, et un arrangement auquel manquent le tuteur, les témoins ou une autre condition de validité, contrat invalide aux effets très limités. Confondre les deux est l'erreur la plus dangereuse, car beaucoup découvrent au premier conflit, divorce ou naissance que ce qu'ils croyaient être un mariage ne les protège pas comme prévu.
L'épouse et les enfants restent les plus exposés dans un mariage non enregistré : une pension qui ne peut être réclamée avant la preuve du mariage, des conditions convenues oralement sans valeur en cas de dénégation, un divorce qui peut être envoyé par message sans jamais être enregistré, et des enfants qui ont besoin d'un jugement pour établir leur filiation et obtenir leurs papiers.
Dans cet article, l'équipe de AWADH ALMHEIRI LAW FIRM AND LEGAL CONSULTATIONS explique la différence entre le mariage coutumier, le mariage valable non enregistré et le mariage officiel, si le mariage coutumier est légal aux Émirats, la vérité sur la peine du mariage coutumier, les piliers examinés par le tribunal, les risques, la manière de prouver ce mariage en justice, ses effets sur le divorce et la filiation, ainsi que le rôle du cabinet à chaque étape. Retrouvez tous les articles de ce domaine sur la page Droit de la famille.
Mariage coutumier, mariage religieusement valable et mariage officiel : quelle différence ?
On emploie le mot « coutumier » pour tout mariage non enregistré au tribunal, mais la loi distingue trois situations aux effets très différents :
Le mariage coutumier (vicié)
Un arrangement entre un homme et une femme auquel manque un pilier ou une condition de validité, comme l'absence du tuteur là où la loi l'exige, l'absence de deux témoins, ou un contrat secret que personne ne connaît. Selon la loi, c'est un contrat invalide, et c'est le type le plus dangereux pour la femme et les enfants.
Le mariage valable non enregistré
Un contrat réunissant tous ses piliers et conditions : offre et acceptation, tuteur, deux témoins, consentement de l'épouse et absence d'empêchement, mais non enregistré au tribunal. C'est un mariage valable qui produit ses effets dès sa conclusion, mais ces effets ne sont protégés en pratique qu'une fois le mariage prouvé en justice.
Le mariage officiel
Un contrat enregistré au tribunal ou devant un officiant agréé, avec un acte officiel prouvant le mariage et ses conditions, de sorte que ses effets s'appliquent directement devant toutes les autorités sans action en justice.
Le mariage coutumier est-il légal aux Émirats ?
L'article (41) du décret-loi fédéral n° 41 de 2024 portant Code du statut personnel impose l'enregistrement du contrat de mariage au tribunal, tout en permettant à toute personne intéressée de demander la preuve d'un contrat de mariage non enregistré. Autrement dit, l'absence d'enregistrement est un manquement à une obligation légale, mais elle n'annule pas à elle seule un contrat réunissant ses piliers et conditions : le contrat valable produit ses effets dès sa conclusion.
La différence pratique est pourtant considérable. L'épouse d'un mariage enregistré détient un acte ; dans un mariage non enregistré, elle doit d'abord prouver le mariage avant de réclamer le moindre droit. La loi précise aussi qu'en cas de dénégation, aucune condition du contrat de mariage n'est prise en compte si elle n'est pas écrite dans le contrat enregistré. Une condition de logement séparé, de travail ou autre, convenue oralement, peut donc disparaître dès que le mari la nie.
Pour en savoir plus : Nouveau Code de la famille : Changements clés pour les familles
La peine du mariage coutumier aux Émirats : que dit vraiment la loi ?
On entend beaucoup de choses sur la peine du mariage coutumier aux Émirats, et la plupart confondent l'absence d'enregistrement d'un mariage avec une relation hors mariage. La différence entre les deux est celle qui sépare une action en preuve du mariage devant le tribunal du statut personnel d'une affaire pénale. Voici les idées reçues les plus répandues et ce que dit réellement la loi :
« La peine du mariage coutumier, c'est la prison et l'expulsion »
Ni le Code du statut personnel ni le Code des crimes et des peines ne contient de disposition punissant en tant que telle l'absence d'enregistrement d'un contrat de mariage valable. L'emprisonnement, et l'expulsion qui peut être prononcée contre un non-ressortissant, sont liés à une infraction prouvée, et non à la simple absence d'acte.
« Le mariage coutumier n'ouvre ni divorce ni droits »
Le contrat qui réunit ses piliers et conditions est un mariage valable qui produit ses effets dès sa conclusion : le divorce y prend effet, l'épouse a droit à la dot, à la pension et à l'indemnité, et la filiation des enfants est établie. Mais réclamer ces droits suppose d'abord de prouver le mariage.
« Le tuteur n'est exigé que pour les mineures »
Le tuteur est un pilier du mariage de la femme musulmane quel que soit son âge, qu'elle soit vierge ou divorcée, à l'exception de la musulmane non ressortissante dont la loi nationale n'exige pas de tuteur. L'absence de tuteur lorsque la loi l'exige rend le contrat nul.
« Si un enfant naît, deux ans de prison sont inévitables »
L'article (410) du Code des crimes et des peines vise l'enfant né hors mariage, et non l'enfant né d'un mariage valable non enregistré. Même lorsqu'il s'applique, aucune poursuite n'est engagée si l'homme épouse la femme, ou si l'un d'eux ou les deux reconnaissent l'enfant et que ses documents d'identité et de voyage sont délivrés, ce qui éteint l'action ou suspend l'exécution de la peine.
Quand le risque pénal apparaît-il donc ? Lorsque les parties ne peuvent prouver l'existence même d'un mariage valable, de sorte que la relation est traitée comme hors mariage. Entre alors en jeu l'article (409) du décret-loi fédéral n° 31 de 2021 portant Code des crimes et des peines, qui prévoit un emprisonnement d'au moins 6 mois ; les poursuites ne sont engagées que sur plainte du mari ou du tuteur, et le retrait de la plainte éteint l'action ou suspend l'exécution de la peine. C'est pourquoi déterminer précisément la nature du contrat, valable non enregistré, nul ou vicié, est la première chose qu'examine le cabinet avant toute démarche, car une erreur d'appréciation peut faire passer le dossier du tribunal du statut personnel au parquet.
Piliers et conditions du mariage : que vérifie le tribunal ?
Saisi d'une action en preuve du mariage, le tribunal ne se contente pas d'un papier ou d'un enregistrement ; il vérifie les piliers et conditions fixés par la loi :
L'offre et l'acceptation
En termes explicites exprimant le mariage, concordantes au cours d'une même séance, immédiates, sans condition ni limitation dans le temps.
Le tuteur
Pilier du mariage de la femme musulmane, sauf pour la musulmane non émiratie dont la loi nationale n'exige pas de tuteur. La loi ne fait ici aucune distinction entre la femme jamais mariée et la divorcée.
Deux témoins
Deux hommes sains d'esprit et majeurs ayant entendu l'offre et l'acceptation et compris leur sens, et musulmans lorsque l'époux est musulman.
Consentement de l'épouse et absence d'empêchement
Le consentement de l'épouse est une condition de validité, et elle ne doit pas être interdite à l'homme de façon permanente ou temporaire, par exemple en délai de viduité d'un autre homme ou déjà mariée.
L'âge
La capacité de se marier est acquise à 18 ans, et l'enregistrement du mariage d'une personne plus jeune est interdit sauf autorisation du tribunal selon des règles précises.
Mariage nul et mariage vicié : quelles conséquences ?
La loi distingue deux types de contrats invalides. Le contrat nul est celui auquel manque un pilier ; il ne produit aucun effet avant la consommation, et après la consommation il n'entraîne que le délai de viduité et l'établissement de la filiation. Le contrat vicié est celui auquel manque une condition de validité ; le tribunal le dissout, et après la consommation il entraîne la dot, la filiation, le délai de viduité, l'empêchement par alliance et la pension, sauf si la femme connaissait le vice.
La loi permet alors aux époux de conclure un nouveau contrat réunissant tous les piliers et conditions sans jugement préalable de dissolution du premier, sous réserve des procédures d'enregistrement. C'est une issue importante, mais elle exige une appréciation précise du premier contrat et de ses effets, surtout en présence d'enfants.
Les risques d'un mariage non enregistré
Pour l'épouse
Aucune pension, dot différée, indemnité ou logement ne peut être réclamé avant la preuve du mariage, ses conditions orales sont sans valeur en cas de dénégation, et prouver un divorce et sa date est difficile s'il a eu lieu hors du tribunal.
Pour les enfants
La filiation s'établit par la naissance dans un contrat de mariage ; si le mariage n'est pas enregistré, les enfants ont besoin d'un jugement prouvant le mariage de leurs parents ou leur filiation pour obtenir leurs papiers d'identité.
Pour l'héritage
Si l'un des époux décède avant l'enregistrement, l'autre et les enfants doivent prouver le mariage et la filiation avant de réclamer leur part de la succession, souvent face à des héritiers qui la contestent.
Comment prouver un mariage non enregistré devant le tribunal ?
Toute personne intéressée peut intenter une action en preuve du mariage : l'épouse, l'époux, les enfants ou les héritiers. Les actions en preuve du mariage et du divorce sont dispensées du renvoi au Centre de réforme et d'orientation familiale, puisqu'aucune conciliation n'y est concevable ; elles sont donc portées directement devant le tribunal.
Le tribunal s'appuie sur les preuves de la conclusion du contrat avec ses piliers : témoignage du tuteur et des deux témoins, contrat écrit s'il existe, enregistrements, aveu de l'autre partie, preuves de vie commune et de résidence partagée. La difficulté ne tient pas seulement à réunir les preuves, mais à les organiser pour établir chaque pilier séparément et à répondre à toute contestation de l'autre partie sur le tuteur, les témoins ou la validité du contrat. C'est là que commence le rôle du cabinet : étudier les preuves et évaluer leur force avant l'action, pour qu'elle ne soit pas rejetée faute d'avoir correctement prouvé un pilier.
Pour en savoir plus : Droit de la famille et héritage aux Émirats
Le divorce dans un mariage non enregistré
Le divorce prononcé par le mari prend effet oralement ou par écrit par tout moyen, y compris les SMS, mais il ne prend effet que sur une épouse dans un mariage valable. Le divorce répété ou assorti d'un nombre, oralement ou par écrit, ne compte que pour un seul divorce : la formule « divorcée trois fois » vaut un seul divorce.
Le mari doit faire enregistrer le divorce au tribunal dans les 15 jours de son prononcé. À défaut, sans excuse admise par le tribunal, l'épouse a droit à une indemnité égale à la pension depuis la date du divorce jusqu'à son enregistrement, et elle peut intenter une action en preuve du divorce. Lorsque le mari divorce, de sa seule volonté et sans motif imputable à l'épouse, d'une épouse avec laquelle le mariage a été consommé, celle-ci a droit à une indemnité (mut'ah), distincte de la pension de viduité, dans la limite d'une année de pension pour une femme de sa condition. Dans un mariage non enregistré, ces demandes sont généralement jointes à l'action en preuve du mariage.
Pour en savoir plus : Divorce, Khula et Talaq dans le droit de la famille; Droits de la femme après le divorce aux Émirats
Filiation et enfants dans un mariage non enregistré
La filiation paternelle s'établit par la naissance dans un contrat de mariage, par la reconnaissance, par la preuve ou par des moyens scientifiques, et elle est établie lorsque l'enfant naît au moins 180 jours après la date du contrat. La filiation est établie même dans un contrat nul ou vicié après consommation. En cas de litige, le tribunal peut ordonner un test ADN. C'est pourquoi la preuve du mariage et de sa date reste la pierre angulaire de tout dossier concernant des enfants.
Pour en savoir plus : Comment prouver la filiation selon la loi émiratie
Le rôle du cabinet dans les affaires de mariage non enregistré
Évaluation
Étudier les circonstances du contrat et déterminer s'il est valable non enregistré, nul ou vicié, car la voie juridique diffère totalement selon les cas.
Preuve
Réunir et organiser les preuves de chaque pilier, et intenter l'action en preuve du mariage ainsi que toute action liée en preuve du divorce ou de la filiation.
Droits
Réclamer la dot, la pension, l'indemnité, la garde et le logement, ou régulariser la situation par un nouveau contrat enregistré lorsque c'est opportun.
Délais et durées à connaître
15 joursDélai dans lequel le mari doit faire enregistrer le divorce au tribunal à compter de son prononcé.
30 joursDélai d'appel et de cassation contre les jugements de statut personnel.
18 ansÂge de la pleine capacité matrimoniale ; le mariage d'une personne plus jeune n'est enregistré qu'avec l'autorisation du tribunal.
180 joursDurée minimale de grossesse au-delà de laquelle l'enfant né dans le contrat de mariage a une filiation établie.
Conseils avant toute démarche
Ne vous fiez pas à un contrat non enregistré, quelle que soit votre confiance envers l'autre partie : l'enregistrement au tribunal est ce qui protège vos droits et ceux de vos enfants.
Si votre mariage n'est pas enregistré, conservez tout ce qui le prouve : coordonnées du tuteur et des témoins, tout document ou enregistrement, messages de l'autre partie et preuves de résidence commune.
Inscrivez vos conditions dans le contrat de mariage enregistré, car une condition orale ne vaut rien en cas de dénégation.
Si vous recevez un message de divorce, ne le supprimez pas et ne tardez pas à prouver le divorce et sa date et à réclamer vos droits.
N'entreprenez aucune démarche concernant un mariage non enregistré, surtout en présence d'enfants, sans consulter un avocat qui évalue précisément votre situation juridique.
Références juridiques
Décret-loi fédéral n° 41 de 2024 portant Code du statut personnel
Décret-loi fédéral n° 31 de 2021 portant Code des crimes et des peines
Décret-loi fédéral n° 41 de 2022 relatif au statut personnel civil
Questions fréquentes sur le mariage coutumier aux Émirats
Dubaï
AWADH ALMHEIRI LAW FIRM AND LEGAL CONSULTATIONS à Dubaï traite les affaires de mariage coutumier et de mariage non enregistré : actions en preuve du mariage, du divorce et de la filiation, et demandes de pension, de dot, d'indemnité et de garde devant les tribunaux de Dubaï. Avocat en statut personnel à Dubaï.
Autres émirats
Le cabinet accompagne ses clients à Abou Dhabi, Charjah, Ajman, Oumm al-Qaïwaïn, Ras el-Khaïmah et Fujaïrah dans les actions en preuve de mariages non enregistrés, de divorce et de filiation, et dans les droits des épouses et des enfants devant les tribunaux du statut personnel compétents.
