L'héritage légal aux Émirats : répartition et droits des héritiers

L'héritage islamique aux Émirats arabes unis est réparti entre les héritiers du défunt musulman conformément aux règles de la charia codifiées dans la loi fédérale sur le statut personnel ; ses dispositions s'appliquent aux citoyens émiriens ainsi qu'aux non-ressortissants, sauf si l'un d'eux demande l'application de sa propre loi. La succession n'est pas partagée immédiatement : elle doit d'abord acquitter des droits hiérarchisés, à savoir les frais funéraires du défunt, puis le règlement de ses dettes, puis l'exécution de son testament dans la limite du tiers, et seul le reliquat est réparti entre les héritiers. L'héritier hérite soit par part fixe (fard), c'est-à-dire une quote-part déterminée telle que la moitié, le quart, le huitième, les deux tiers, le tiers ou le sixième, soit par voie résiduaire ('asaba), en recueillant ce qui reste sans quote-part fixée, soit par les deux à la fois, soit au titre de la parenté éloignée (dhawu al-arham). La loi fixe la part de chacun selon son degré, son lien de parenté et la présence d'autres héritiers, avec des règles d'exclusion (hajb), de réduction proportionnelle ('awl) et de restitution du surplus (radd). Avant toute répartition, il faut établir le décès, déterminer les héritiers et inventorier la succession devant le juge des successions ; tout acte de disposition sur les biens successoraux avant cette étape peut engager la responsabilité de son auteur.

Ordre des droits grevant la succession avant le partage de l'héritage

Le partage de l'héritage ne commence qu'après l'acquittement des droits grevant la succession, selon un ordre impératif fixé par la loi sur le statut personnel ; les héritiers ne reçoivent donc que l'actif net restant après ces droits.

Conditions pour hériter et empêchements successoraux

Pour hériter, il faut que le décès du de cujus soit établi, réellement ou par décision judiciaire, que l'héritier lui survive, ne serait-ce qu'un instant, et qu'existe une cause de vocation successorale (le mariage ou la parenté), en l'absence de tout empêchement. Le principal empêchement est le meurtre intentionnel du de cujus, sans droit ni excuse, lorsque son auteur est sain d'esprit et majeur : le meurtrier est alors privé de sa part. De même, il n'y a pas de succession entre personnes de religions différentes.

Modes d'héritage : part fixe, voie résiduaire et parenté éloignée

La loi distingue trois modes de vocation successorale : l'héritage par part fixe, quote-part déterminée par la charia au profit de son titulaire ; l'héritage par voie résiduaire, part non déterminée par laquelle l'héritier recueille ce qui reste après les titulaires de parts fixes, un même héritier pouvant cumuler part fixe et voie résiduaire. À défaut de titulaire de part fixe et d'héritier résiduaire, la succession revient aux parents éloignés.

Les six parts fixes et leurs titulaires

La loi fixe les parts déterminées à six quotes-parts, revenant aux titulaires de parts fixes, à savoir : le mari et l'épouse, le père et la mère, le grand-père et la grand-mère, la fille et la fille du fils, les sœurs, ainsi que les frères et sœurs utérins. Voici les six quotes-parts :

Les parts des héritiers en détail

La part de chaque héritier varie selon la présence ou non d'une « descendance héritière » (les fils, les fils du fils et les filles) et selon la présence d'autres héritiers. Voici un aperçu simplifié des principales parts telles que prévues par la loi :

La voie résiduaire et l'ordre des héritiers résiduaires

L'héritier résiduaire est celui qui recueille ce qui reste de la succession après les titulaires de parts fixes ; il peut recueillir toute la succession s'il est seul. La loi a classé les héritiers résiduaires par la parenté : on privilégie d'abord la catégorie prioritaire, puis le degré le plus proche, puis le lien de parenté le plus fort, dans l'ordre suivant :

Le calcul de l'héritage en chiffres : trois exemples pratiques

Trois exemples portant sur une succession nette, après dettes et testament, en supposant qu'il n'existe pas d'autres héritiers que ceux mentionnés :

Quant aux calculateurs d'héritage en ligne, comme le service du Département judiciaire d'Abou Dhabi via la plateforme « TAMM », ils n'ont qu'une valeur indicative ; le partage définitif repose sur le certificat d'hérédité et le jugement du tribunal, ou sur un accord de rachat entre héritiers (takharuj) dûment authentifié.

L'exclusion : totale et partielle

L'exclusion consiste à priver une personne réunissant une cause d'héritage de tout ou partie de sa part en raison de la présence d'un autre héritier prioritaire. Elle est de deux sortes : l'exclusion totale, qui écarte l'héritier de toute la succession, et l'exclusion partielle, qui réduit sa part d'une quote-part supérieure à une quote-part inférieure. Celui qui est frappé d'un empêchement successoral n'exclut personne, tandis que l'héritier exclu, totalement ou partiellement, peut exclure ceux qui viennent après lui si la cause d'exclusion existe.

Réduction proportionnelle, restitution du surplus et parents éloignés

Les parts fixes peuvent se cumuler au point de dépasser la succession ; celle-ci est alors partagée au prorata des parts, selon ce que l'on appelle la « réduction proportionnelle », chacun supportant la réduction à proportion de sa part. À l'inverse, si les parts fixes n'absorbent pas la succession et qu'il n'existe aucun héritier résiduaire, le surplus est restitué aux titulaires de parts fixes (à l'exception des époux) au prorata de leurs parts, selon ce que l'on appelle la « restitution du surplus ». À défaut de titulaire de part fixe et d'héritier résiduaire, la succession revient aux « parents éloignés », c'est-à-dire tout parent qui n'hérite ni par part fixe ni par voie résiduaire, tels que les enfants des filles, les enfants des sœurs, les oncles et tantes maternels.

Le legs obligatoire et le legs en faveur d'un héritier

La loi accorde aux petits-enfants dont le père ou la mère est décédé avant le grand-père ou la grand-mère, ou en même temps que lui, un « legs obligatoire » (wasiyya wajiba) sur le tiers de la succession, égal à ce que leur auteur aurait hérité s'il avait survécu, sans pouvoir dépasser le tiers. Ils n'y ont pas droit s'ils sont eux-mêmes héritiers ou s'ils ont reçu l'équivalent du vivant du grand-parent sans contrepartie. Quant au legs en faveur d'un héritier, il n'est valable que s'il est ratifié par les autres héritiers majeurs, auquel cas il s'exécute sur la part de ceux qui l'ont ratifié, ou s'il répond à un intérêt prépondérant reconnu par le tribunal. Le legs est valable malgré la différence de religion : un musulman peut ainsi léguer à son épouse non musulmane dans la limite du tiers, puisqu'elle n'hérite pas de lui.

La succession des non-musulmans et des étrangers aux Émirats

La loi sur le statut personnel s'applique aux non-ressortissants, sauf si l'un d'eux demande l'application de sa propre loi. Les non-musulmans relèvent quant à eux de la loi sur le statut personnel civil : le défunt peut léguer l'ensemble de ses biens situés dans l'État ; à défaut de testament, la moitié de la succession revient au conjoint et l'autre moitié aux enfants, à parts égales entre garçons et filles ; tout héritier étranger peut demander l'application de la loi applicable, sauf testament enregistré contraire. Ce choix modifie radicalement les parts. Lire aussi : « Que deviennent les biens et les comptes d'un expatrié décédé sans testament aux Émirats ? ».

Dissimulation des biens successoraux et fraude à l'héritage

La loi sur le statut personnel punit d'une peine d'emprisonnement et d'une amende d'au moins 5 000 dirhams et d'au plus 100 000 dirhams, ou de l'une de ces deux peines seulement, quiconque dissimule, dilapide, détruit ou s'approprie frauduleusement un bien de la succession, même s'il est héritier. Toute manœuvre visant à contourner les règles successorales par une vente, une donation, un testament ou tout autre moyen est nulle. Quant au rachat entre héritiers, c'est-à-dire la renonciation d'un héritier à sa part contre une contrepartie déterminée, il doit être authentifié devant l'autorité compétente et peut être annulé à la demande de celui qui ignorait la consistance réelle de la succession. C'est ici que les différends familiaux se transforment en affaires pénales et en actions en nullité ; l'intervention précoce d'un avocat préserve les droits.

Procédure de détermination des héritiers et de liquidation de la succession

Avant le partage de l'héritage, une procédure judiciaire s'impose devant le juge des successions : elle commence par la constatation du décès et la détermination des héritiers, passe par l'inventaire de la succession et l'acquittement des droits qui la grèvent, et s'achève par son partage et la répartition des parts. Le juge des successions peut rendre un jugement constatant le décès, déterminant les héritiers, inventoriant, liquidant et répartissant la succession, désigner un tuteur pour les mineurs et un administrateur de la succession, et connaître des litiges relatifs à l'inventaire, à la liquidation et au partage.

Pour plus de détails sur le tribunal des successions, les litiges de partage et les biens immobiliers hérités, lisez Avocat en succession à Dubaï : partage de la succession et litiges entre héritiers.

Le rôle de l'avocat dans les litiges successoraux

Les affaires successorales comptent parmi les plus sensibles, en raison de l'enchevêtrement des parts, de la multiplicité des héritiers et de la diversité des actifs. L'avocat représente les héritiers pour obtenir le certificat d'hérédité, inventorier la succession, défendre leurs intérêts dans les litiges de partage, d'exclusion et de testaments, et accélérer le déblocage des comptes gelés et le transfert de propriété des biens immobiliers et des actifs, afin de préserver la part de chaque héritier et d'empêcher la dilapidation de la succession. Pour les parts dans les sociétés, lisez « Les litiges des entreprises familiales aux Émirats » ; pour l'héritier qui se trouve hors de l'État, lisez « Comment mandater un avocat lorsque je suis hors des Émirats ? ».

Chiffres à connaître

Conseils importants

Références juridiques

• Décret-loi fédéral n° (41) de 2024 portant promulgation de la loi sur le statut personnel.

• Décret-loi fédéral n° (41) de 2022 relatif au statut personnel civil, et son règlement d'exécution promulgué par la résolution du Conseil des ministres n° (122) de 2023.

• Décret-loi fédéral n° (25) de 2025 portant promulgation de la loi sur les transactions civiles.

• Décret-loi fédéral n° (42) de 2022 portant promulgation de la loi de procédure civile.

Questions fréquentes sur l'héritage islamique aux Émirats